Hoy Ceuta renueva el voto de gracias a la Virgen de Africa, pidiendo protección a sus gobernantes y ciudadanos y como recuerdo de la protección de la Santísima Virgen María a esta ciudad.
Con motivo de esta efeméride hoy en este espacio recibimos la generosa colaboración de D. José Luis Gómez Barceló, cronista oficial de la Ciudad Autónoma de Ceuta que nos hace una síntesis del origen de este acontecimiento.
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| El Gobierno de la Ciudad se traslada al Santuario para renovar el voto |
En el año 1651 se produjo una epidemia de peste levantina que, partiendo de Oriente Medio, arrasó la población en varios países europeos. Viendo como afectaba a las costas andaluzas, el gobernador de la Ciudad, D. Juan Suárez de Alarcón y Melo, marqués de Trocifal, decidió, como presidente del Cabildo, municipal, proponer hacer un Voto a la Virgen de África para que protegiese a los ceutíes de la enfermedad, eligiéndola por Patrona y comprometiéndose a celebrar una fiesta votiva cada 9 de febrero.
Tomado el acuerdo, la corporación se desplazó a la Santa Iglesia Catedral, para comunicárselo al Cabildo, que secundó la propuesta uniéndose a la misma. Se celebró la función, se hizo procesión con la imagen, y al no llegar la peste a Ceuta, todos reconocieron en ello la intercesión de Nuestra Señora de África.
En 1743 una nueva epidemia de peste bubónica llegó a las costas africanas y entró en Ceuta con virulencia. El Cabildo municipal, entonces presidido por el gobernador Pedro de Vargas Maldonado, marqués de Campo Fuerte, propuso renovar el Voto a la Virgen de África que se hizo en 1651, cuyo cumplimiento había caído en el olvido. Del mismo modo, acordaron sacar en rogativa a la venerada imagen por las calles de la población y su Almina.
Este acuerdo fue seguido de la visita al Cabildo catedralicio, que volvió a sumarse a la iniciativa municipal, acordando asistir en éste y en los años venideros, en corporación, a su renovación anual, cada 9 de febrero.
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| Asistentes a la celebración en el Santuario - Febrero 2020 |
Desde entonces, el protocolo de esta ceremonia manda que los Cabildos municipal y catedralicio se desplacen en corporación, cada 9 de febrero, para renovar el Voto ante Nuestra Señora de África, poniendo en sus manos el gobierno de la Ciudad para su protección.
Símbolo de esta ceremonia es el Aleo, el bastón de mando de los comandantes generales con el cual dio posesión Juan I de Portugal a D. Pedro de Meneses, como el primer de sus gobernadores, en 1415. La tradición dice que está en manos de la Virgen desde que en 1743 lo puso el marqués de Campo Fuerte con motivo del Voto, pero algunos historiadores piensan que pudo ser en 1651 por el marqués de Trocifal.
José Luis Gómez Barceló
Cronista Oficial de la Ciudad
Las fotos de la celebración del Voto del año 2020,
son de Jorge Arbona para el Archivo General de Ceuta.
